Parlar d'economia extractivista avui no és només descriure com es treuen primeres matèries del sòl o del mar: és posar sobre la taula un model de desenvolupament que condiciona territoris, societats i democràcies. A grans trets, consisteix a extreure grans volums de recursos naturals per vendre'ls com a commodities en mercats globals, normalment des d'enclavaments amb escassos encadenaments locals. Però, compte, l'assumpte va molt més enllà d'una breu definició.
Aquest model s?assenta en una trama d?actors on conflueixen comunitats locals, corporacions transnacionals i Estats, en un ordre econòmic mundial que ha naturalitzat que moltes vegades s'extregui des de fora i per fora. A la pràctica, l'extractivisme es mou en la intersecció més polèmica del nostre temps: creixement econòmic versus protecció ambiental, cosa que, dit sigui de passada, es ven com a economia verda mentre es manté el pols d'una via primària exportadora reforçada des de les transicions neoliberals.
Què és l'economia extractivista
A efectes pràctics, parlem de la apropiació i exportació de grans volums de béns naturals mitjançant operacions intensives (megamineria, hidrocarburs, monocultius, pesca i més). En la modalitat típica, estableix economies d'enclavament, ocupa de forma intensiva el territori i desplaça activitats locals o regionals. L'extracció sol estar palanquejada per grans inversions de capital, sovint de multinacionals, i per marcs reguladors que afavoreixen la sortida de recursos crus amb poc o nul processament local.
Aquesta bastida s'ha consolidat dins del capitalisme global contemporani, amb una dependència clara de la cotització internacional de les matèries primeres i del finançament. Quan els preus pugen, tot llueix pròsper; quan cauen, el castell trontolla. No és moc de gall dindi: la dinàmica extracció‑exportació funciona com a motor principal del creixement, però deixa al marge la diversificació productiva i la substitució d'importacions.
Beneficis promesos i crítiques recurrents
El ganxo és evident: puja el PIB, entren divises i es financen programes socials. No obstant això, les crítiques assenyalen que les condicions de vida promeses poques vegades arriben a les majories i els costos ambientals i socials es disparen. Aquest patró reprodueix la cèlebre “maledicció dels recursos”: països amb riqueses naturals extraordinàries però amb baix desenvolupament, institucions capturades o corruptes i una distribució profundament desigual de la renda.
En el pla ambiental, els impactes són variats i acumulatius: canvi climàtic, pèrdua de sòls, desforestació, contaminació hídrica, caiguda de la biodiversitat i erosió de la sobirania alimentària. En l'àmbit social i polític, emergeixen violacions de drets humans, conflictes, precarietat laboral i una desigualtat que s'enquista. Amb aquest còctel, no estranya que el debat sobre extractivisme sigui un dels grans temes de la política pública i la justícia socioambiental contemporània.
Orígens, genealogia i debats conceptuals
La pràctica és antiga a Amèrica Llatina: des de la Colònia, moltes regions es van especialitzar a “exportar Natura”, mentre els centres metropolitans importaven aquests béns per industrialitzar-los. L'ús acadèmic i polític del terme “extractivisme”, però, s'ha consolidat en les darreres dues dècades a la calor de la conflictivitat socioambiental i d'un nou auge de preus de primeres matèries.
Hi ha controvèrsies rellevants: serveix el concepte només per descriure països primari-exportadors? Álvaro García Linera ha qüestionat la seva feina indiscriminada, subratllant que no tot encaixa en aquest calaix. També convé no confondre'l amb “economia primari-exportadora”: hi pot haver països industrialitzats amb enormes enclavaments extractius (Austràlia) sense que tota la seva economia sigui primària. I, avís per a navegants, parlar d'“indústries extractives” és imprecís: l'extracció, per si mateix, no constitueix una indústria manufacturera que afegeixi valor mitjançant transformació; el valor agregat sol produir-se en altres països.
Una altra cautela teòrica: el terme “extractivisme” no explica per si mateix la totalitat d'una formació social capitalista. És una peça clau, sí, però hi ha altres activitats, institucions i relacions de classe que completen el quadre. D'aquí la necessitat d'ubicar-lo en coordenades espaciotemporals precises i dialogar amb categories de disciplines com la geografia o la història.
Models: extractivisme clàssic i neoextractivisme progressista
A la regió es distingeixen dos patrons. El model clàssic, freqüent sota governs conservadors, deixa les regnes a les transnacionals, manté regulacions laxes i confia en el “vessament” del creixement. Les protestes pels impactes solen minimitzar-se o reprimir-se. Per la seva banda, el neoextractivisme progressista reconfigura les bases: l'Estat guanya protagonisme (empreses públiques, subsidis, infraestructura) i justifica l'extracció com a via per finançar polítiques socials, sense que desaparegui l'empresariat transnacional, ara via contractes de serveis o joint-ventures.
Eduardo Gudynas va sintetitzar aquest gir en deu tesis: continuen i s'amplien les pràctiques extractives, l'Estat captura més renda amb fins socials, el patró és funcional a la globalització i al desenvolupament contemporani, fragmenta el territori en enclavaments, reprodueix lògiques de competitivitat i externalitza danys, manté o agreuja impactes socioambientals, i es legitima com a palanca de creixement i reducció de pobresa. En suma, canvia el relat, però persisteixen les regles essencials del joc.
Sectors i tecnologies associades
El ventall és ampli: megamineria a cel obert, plataformes petrolieres onshore i offshore, fracking, grans preses, expansió pesquera i forestal, i agronegoci amb monocultius transgènics (soja, palmell, biocombustibles). Aquest darrer s'ha anomenat agroextractivisme; en paral·lel, han aparegut dinàmiques com el pecuextractivisme (ramaderia industrial intensiva) que pressionen ecosistemes i comunitats rurals.
A l'agro recent, l'impuls ve de la conjunció entre biotecnologia, informàtica o nanotecnologia, amb la promesa de modernització i eficiència. Però identificar “tecnologia de punta” amb progrés garantit és, si més no, discutible: els costos ocults territorials, sanitaris i socials són reals, i la captura de rendes pot desatendre la diversificació productiva.
Amèrica Llatina 2000–2020: tensions i paradoxes
A l'anomenada dècada progressista, diversos governs que van prometre trencar amb el neoliberalisme van acabar aprofundint l'extracció per finançar inversió social immediata. La disjuntiva era clara: expandir el “vell” patró primari-exportador o endeutar-se una altra vegada. Resultat: reprimarització, enclavaments amb escassos encadenaments, transnacionals amb forts avantatges fiscals fins i tot després de nacionalitzacions, i conflictes interns pels impactes.
La categoria d'extractivisme i la seva variant neoextractiva van recórrer la bibliografia crítica i el llenguatge de moviments socioterritorials, ajudant a identificar la unitat socioeconòmica d'activitats diverses travessades per lògiques de despullament i devastació ambiental. Aquesta lectura connecta amb la idea d'“acumulació per despossessió” de David Harvey i amb visions postdesenvolupistes que discuteixen la fantasia del creixement il·limitat.
Deteriorament de termes dintercanvi i engranatges globals
Joan Martínez Alier va advertir un nou deteriorament de la relació d?intercanvi: la sobreoferta de commodities i la menor demanda relativa (per exemple, a la Xina) empenyen dèficits comercials i nous cicles d'endeutament. Per pagar deute, més exportacions de matèries primeres, esgotant recursos i multiplicant conflictes. Una roda que no deixa de girar.
A més, l'extractivisme d'avui està connectat íntimament a les finances: els projectes són “viables” quan els mercats fixen preus atractius. Si el preu s'enfonsa, s'esfuma la promesa de desenvolupament regional. Aquest mateix dilema es discuteix fora d'Amèrica Llatina, com a Quebec (Gaspésie o “Old Harry”), on iniciatives d'hidrocarburs o mineria es venen com a finançadores de serveis socials, sense resoldre la manca de diversificació industrial.
Actors, territori i conflictes socioambientals
L'ocupació intensiva del territori provoca desplaçaments d'altres formes de vida i producció, i sovint vénen conflictes per terra i aigua, impactes sobre la salut i violacions de drets. Casos recents ho il·lustren: vagues en zones cupríferes d'Arequipa per millors condicions, tensions hídriques al nord de Xile per la mineria, o l'extracció de liti al triangle (Argentina-Xile-Bolívia), on es calculen uns 500.000 galons d'aigua per tona mètrica produïda. També a renovables sorgeixen xocs per l'ús de sòls i la consulta a pobles indígenes.
La conseqüència és una fragmentació territorial en enclavaments, amb poc vessament i cadenes de valor curtes, que deixen darrere seu impactes ecològics duradors i economies locals dependents de cicles de preus que no controlen.
Energies renovables i el parany extractiu de la transició
Llatinoamèrica parteix amb avantatge: més del 30% de la seva energia primària i al voltant del 60% de la seva matriu elèctrica ja són renovables. A més, el potencial eòlic i solar és formidable i s'espera un augment del 45% en la capacitat instal·lada no convencional (uns 130 GW) a mitjà termini. Fins aquí, bones notícies.
El repte: la transició exigeix minerals estratègics (zinc, coure, cobalt, grafit, liti). En escenaris compatibles amb l'Acord de París, la demanda de liti podria multiplicar-se per unes 42 vegades, i la de cobalt i grafit per més de 20 respecte al 2020. Si no es planifica bé, podríem repetir el patró extractivista amb una altra etiqueta “verda”. Per això cal salvaguardes estrictes: monitoratge i sanció ambiental, participació comunitària efectiva, gestió de l'estrès hídric, control d'emissions, garanties de drets humans i polítiques de reutilització i reciclatge de minerals.
Alternatives, enfocaments crítics i excepcions
Les crítiques a l'extractivisme es nodreixen de diverses perspectives: una ambiental integral (sustentabilitat forta i postdesenvolupament); una altra indigenista, centrada en el Bon Viure; una ecofeminista, que reivindica l'ètica de la cura i la despatriarcalització; il'ecoterritorial, impulsada per moviments socials que defensen béns comuns i territoris. També des de l'economia política es reclama reconciliar la millora de les condicions de vida amb límits ecològics, evitant caure en el “no-desenvolupament” com a única sortida.
Hi ha, a més, una excepció suggerent: les reserves extractivistes de seringueiros a Brasil, on les comunitats viuen d'una “extracció productiva” que respecta la productivitat biològica del bosc. Aquí, “ser extractivista” significa un altre tipus de relació amb la Natura: prendre sense esgotar, assegurant la supervivència de les persones i de l'ecosistema.
Extractivisme urbà i noves fronteres d´extracció
El terme s'ha estès a la ciutat de la mà del boom immobiliari i la finançarització: territoris urbans tractats com a mercaderia, expulsió de població, captura de sòl públic i degradació ambiental. Maristella Svampa i Enrique Viale descriuen aquest “model excloent de ciutat”. Tot i això, no és idèntic a l'extractivisme clàssic: no es basa a extreure minerals per exportar, encara que comparteix lògiques (territori com a camp de renda, privatització de la gestió pública, entrada del capital financer). Com planteja Francisco A. García Jerez, és un fenomen que tot just comença a ser pensat com a problema públic i polític.
Extractivisme de latenció: el biopoder digital
Més enllà del material, emergeix una "economia extractivista de l'atenció". Des d'una lectura foucaultiana, l'atenció —amb arrels biològiques i socials— passa a ser objecte de gestió i de control: ja no es disciplina només el cos, també la ment. El documental “El dilema de les xarxes” va popularitzar aquesta idea: la nostra mirada se subhasta al millor postor, els algorismes competeixen per mantenir-nos enganxats i es genera un “downgrade del que és humà” enfront dels upgrades tecnològics.
Tristan Harris i el Center for Humane Technology alerten sobre conseqüències sanitàries, polítiques i ètiques: continguts que polaritzen, classifiquen i colonitzen la subjectivitat, sedimentant valors neoliberals de rendiment, autogestió i una multitasca permanent que es ven com a virtut. Davant d'això, Byung-Chul Han reivindica l'atenció profunda, la contemplació i la paciència com a base de ciència i cultura; fragmentar l'atenció no seria avenç, sinó renunciar a un avantatge ecològic teixit en comunitat.
Idees clau relacionades
- Agroextractivisme
- Capitalisme neoliberal
- Energies renovables
- globalització
- Pecuextractivisme
- Maledicció dels recursos
Contribucions acadèmiques destacades
Des de l?acadèmia llatinoamericana s?han fet aportacions clau. Alberto Acosta (FLACSO, Equador; ORCID 0000‑0002‑8866‑9264) caracteritza les economies extractivistes com una “teologia” del creixement il·limitat, amb arrels il·lustrades i aterratge neoliberal. Assenyala una paradoxa: països rics en recursos que segueixen pobres en desenvolupament, atrapats en “malalties” com a dependència tecnològica i de capital, mentalitat monoexportadora i subordinació a mercats globals. A més, denuncia intercanvis desiguals —comercials i ecològics—, violències sobre comunitats i naturalesa, i una cultura del “miracle” que tracta les crítiques com a heretgies, posant en perill la democràcia.
En diàleg amb aquesta línia, múltiples treballs —des del postdesenvolupament d'Arturo Escobar fins a la acumulació per despossessió de David Harvey— expliquen l'expansió extractiva en clau de dominació i despullament. Eduardo Gudynas, per part seva, conceptualitza el neoextractivisme progressista i les seves ambivalències estatals; Maristella Svampa recorre les controvèrsies llatinoamericanes; i Joan Martínez Alier aporta la brúixola de leconomia ecològica per llegir deterioraments de termes dintercanvi i conflictes socioambientals.
Aquest camp es nodreix de publicacions amb DOI i documentació tècnica diversa, així com de xarxes de recerca i moviments socials. Per cert, hi ha produccions que discuteixen límits i omissions espacials del terme i demanen afinar-ho amb categories robustes per capturar el seu paper en blocs de classe i en la totalitat social. En síntesi, un debat viu, fecund i amb enormes implicacions polítiques.
En perspectiva comparada, l'extractivisme és una peça decisiva per entendre el nostre present: explica com es financen polítiques públiques, per què es fragmenten territoris, quins riscos porta la transició energètica si es fa sense salvaguardes i justícia, i com fins i tot latenció es converteix en recurs a extreure. Si alguna cosa queda clara, és que qualsevol ruta de desenvolupament que vulgui ser viable —econòmicament, socialment i ecològicament— necessita reequilibrar el mapa: diversificar, afegir valor en origen, garantir drets, cuidar l'aigua i els ecosistemes, i construir governances que no deixin ningú enrere.