Després d'un llarg pols judicial als Estats Units, un tribunal federal de Washington ha desestimat la causa antimonopoli de la Comissió Federal de Comerç (FTC) contra Meta. El jutge James Boasberg conclou que, a hores d'ara, la companyia no exerceix un poder de monopoli al mercat de les xarxes socials.
El procés, obert per revisar les compres d' Instagram (2012) i WhatsApp (2014) , perseguia obligar Meta a desprendre's d'aquestes plataformes. El veredicte entén que la competència de TikTok i YouTube és suficient per impedir un domini excloent, en un ecosistema que ha canviat de manera notable en pocs anys.
Què ha decidit el tribunal
El jutge Boasberg sosté que la FTC havia de demostrar que Meta manté avui un poder monopòlic, no només que el va poder tenir al passat. Segons el parer del tribunal, l'agència no ho ha acreditat. El mercat rellevant no pot excloure de manera artificial plataformes de vídeo i recomanació algorítmica com TikTok i YouTube, perquè els usuaris les utilitzen com a substituts directes de Facebook i Instagram.
La interlocutòria remarca la transformació del sector: la part més utilitzada de les apps de Meta —com Reels— s'assembla cada cop més als continguts que ofereixen TikTok i YouTube. Aquesta convergència ha difuminat l'antiga categoria de “xarxes socials personals”, basada en publicacions per a amics i família, que la FTC va intentar defensar en el marc del cas.
Els arguments enfrontats
La FTC va delimitar un mercat estret de “xarxes socials personals” on, segons la seva tesi, competien Facebook, Instagram, Snapchat i MeWe, mentre que TikTok i YouTube es considerarien plataformes d' entreteniment en un altre espai. El tribunal discrepa: en avaluar el comportament real dels usuaris, observa que migren entre aquests serveis segons la disponibilitat de funcions i continguts.
Durant el judici es van presentar evidències empíriques útils. Entre elles, canvis d'ús quan TikTok va estar inaccessible o quan Facebook i Instagram van patir caigudes, així com experiments que mesuraven a quines aplicacions es desplaçava el temps alliberat. El patró va ser clar: els principals substituts de Meta són TikTok i YouTube , davant d'altres xarxes més tradicionals.
La decisió també cita mètriques de consum: els nord-americans ja dediquen una porció reduïda del temps a veure contingut d'amics (al voltant del 17% a Facebook i 7% a Instagram ), mentre la resta es concentra en vídeos curts i recomanacions algorítmiques, cosa que acosta l'experiència de Meta a la dels seus rivals.
Instagram i WhatsApp: objectiu fallit de la FTC
L'agència pretenia que el tribunal ordenés una separació d'Instagram i WhatsApp, en entendre que van ser compres fetes per neutralitzar amenaces competitives. El jutge no comparteix aquesta conclusió per al context actual i recorda que, al seu moment, els reguladors no van bloquejar aquestes operacions.
L'expedient recollia missatges interns –com la famosa frase atribuïda a Mark Zuckerberg que “és millor comprar que competir”– i al·legats sobre suposades polítiques d'exclusió de rivals. Tot i això, el tribunal dóna més pes a la dinàmica competitiva contemporània ia l'evidència que Meta competeix amb actors el creixement dels quals ha estat fulgurant.
Fets que van pesar en la sentència
- Substitució d'ús entre apps: quan TikTok va estar inaccessible en certs mercats, va augmentar significativament el temps a Facebook i Instagram; quan van caure els serveis de Meta, el trànsit es va desviar sobretot a TikTok i YouTube.
- Evolució de producte: Meta va invertir milers de milions a Carrets per frenar la fugida d'usuaris cap al vídeo curt, amb funcions cada cop més similars a la seva competència.
- Dades de consum: el contingut d'amics i de familiars pesa menys; guanya terreny el feed algorítmic de vídeos, pràcticament indistingible del de TikTok i YouTube.
A més, el jutge assenyala que, si el mercat rellevant inclou Facebook, Instagram, Snapchat, MeWe, TikTok i YouTube, la quota de Meta per temps d'ús seria insuficient per sostenir un monopoli d'acord amb els llindars que solen considerar els tribunals nord-americans.
Reaccions i propers passos
Meta va qualificar la resolució com una confirmació que enfronta una competència intensa i va subratllar els beneficis dels seus productes per a usuaris i empreses. Per la seva banda, la FTC va expressar la seva decepció i va assenyalar que està analitzant opcions, cosa que deixa oberta la porta a un recurs.
El judici, de set setmanes, va comptar amb les declaracions de Mark Zuckerberg , l?exdirectora d?operacions Sheryl Sandberg i directius de plataformes rivals. Tot i que aquest resultat afavoreix Meta, el front regulador als Estats Units segueix actiu, amb procediments rellevants en marxa contra altres grans tecnològiques.
Implicacions per a Espanya i la Unió Europea
El veredicte no altera la supervisió europea, però alimenta el debat sobre com abordar mercats digitals que canvien a gran velocitat. A la UE s'apliquen el DMA i el DSA , que imposen obligacions ex ante a les grans plataformes i un control reforçat sobre pràctiques de competència, publicitat i moderació.
Per a Espanya, on l'ús de WhatsApp i Instagram és massiu, la sentència és un recordatori que la competència no es limita a xarxes socials en sentit clàssic: es disputa l' atenció dels usuaris entre formats de vídeo curt, missatgeria i continguts algorítmics. Això pot influir en futures investigacions i en la coordinació entre autoritats de competència i de protecció de dades.
Un ecosistema que ja no és el del 2020
Una part essencial del raonament judicial és temporal: el mercat descrit per la FTC el 2020 ja no és el mateix. La convergència funcional -històries, vídeos curts, missatgeria privada- i la rapidesa amb què els usuaris migren d'una plataforma a una altra dificulten fixar fronteres nítides per a una anàlisi clàssica de monopoli.
El tribunal accepta que Meta va poder gaudir de més poder en el passat, però posa l?accent en si avui pot controlar preus o excloure competència de manera sostinguda. Amb el pes de TikTok i YouTube, i la caiguda relativa del temps dús en continguts damics, aquesta conclusió no se sosté en els termes que plantejava la FTC.
Què queda al davant
La decisió és una fita dins d'una ofensiva més àmplia de les autoritats nord-americanes davant de les grans tecnològiques. Paral·lelament, hi ha decisions i causes rellevants que afecten Google , Apple i Amazon , i s'anticipen nous processos sobre l' impacte en menors de les xarxes socials.
Per a Meta, la victòria aclareix un risc de desinversió forçosa i reforça la seva tesi que competeix en mercats oberts i canviants. Per als reguladors, la pregunta és com dissenyar casos que captin amb més precisió un entorn on funcions i formats conflueixen a gran velocitat.
El dictamen deixa clar que, a l'estat actual del mercat, Meta no manté un monopoli de les xarxes socials; l'apogeu del vídeo curt i dels sistemes de recomanació ha desplaçat l'eix competitiu. La FTC pot apel·lar, ia Europa se seguirà escrutant les plataformes sota regles pròpies, però la fotografia d?avui és la d?un sector amb diversos actors capaços de disciplinar el poder de Meta.